NANAIMO, C.-B. — Un homme de la Colombie-Britannique dit avoir été brièvement hospitalisé au 24e jour d’une grève de la faim pour protester contre l’exploitation des forêts primaires, mais prévoit de rester sans nourriture jusqu’à la fin du mois avant de se joindre à d’autres pour intensifier les actions contre le gouvernement.
Howard Breen, 68 ans, a déclaré que son «équipe de surveillance de la mort», comme il la nomme, avait remarqué qu’il avait une vision floue, une perte d’équilibre due à une pression artérielle basse et des maux de dos autour des reins à son domicile de Nanaimo avant qu’une ambulance ne soit appelée tôt dimanche matin.
Il a précisé qu’un médecin et sa fille, une infirmière cardiaque, avaient déterminé tard samedi qu’il avait besoin de soins médicaux, car il risquait de souffrir de lésions rénales ou cardiaques.
«Nous avons eu un vote, et je me suis abstenu, a-t-il indiqué dimanche. Tout ce que j’ai dit, c’est : “S’il te plaît, laisse-moi aller aussi loin que je peux.”»
M. Breen, membre du groupe Save Old Growth, a précisé que son état s’était détérioré après avoir cessé de boire jeudi, mais qu’il avait recommencé à boire des tisanes après avoir passé trois heures à l’hôpital.
Sa décision de se faire soigner «s’appuyait sur la science», a-t-il dit. «Quelque chose que le gouvernement actuel n’utilise pas en ce qui concerne le climat et les forêts ».
M. Breen a rappelé que la ministre des Forêts Katrine Conroy s’était entretenue avec lui et son confrère gréviste de la faim Brent Eichler par téléphone vendredi, mais avait refusé d’avoir une réunion Zoom qui serait enregistrée et accessible au public.
La ministre Conroy a déclaré que le gouvernement avait récemment annoncé le report de près de 1,7 million d’hectares de forêts primaires en partenariat avec les Premières Nations. La province va de l’avant avec les recommandations d’un examen stratégique des forêts primaires qui a reçu les commentaires de quatre mois d’engagement public, a-t-elle ajouté.
«Je suis préoccupée par la santé de M. Breen et de M. Eichler. Je les exhorte à faire passer leur santé en premier alors que notre gouvernement poursuit l’important travail de protection des forêts les plus rares et les plus anciennes de la Colombie-Britannique», a-t-elle indiqué dans une déclaration écrite.
M. Breen a précisé que des militants prévoyaient une «arrestation par des citoyens» de Mme Conroy lors d’une conférence du Conseil des industries forestières à Vancouver la semaine prochaine.
Le premier ministre John Horgan pourrait également être ciblé dans le cadre des efforts du groupe pour arrêter toute exploitation de forêts primaires, ce que les militants considèrent comme des «crimes contre l’humanité et la nature».
«Ce n’est pas une exécution physique d’un mandat d’arrêt citoyen», a dit M. Breen.
La police sera invitée à procéder aux arrestations, la même tactique que lui et d’autres membres du groupe Extinction Rebellion ont essayée contre la ministre fédérale de l’Environnement de l’époque, Catherine McKenna, en 2019 lorsqu’elle a fait une annonce dans la région de Victoria.
Cependant, M. Breen a expliqué que la police l’avait arrêté après avoir sorti des attaches comme celles que ces agents avaient précédemment utilisées pour arrêter les manifestants. Il n’a pas été inculpé parce que le but était que la police procède à l’arrestation, selon lui.
«Dans l’esprit et le cœur des Canadiens, nous renforçons l’état d’esprit qui modifie la conscience selon lequel nous sommes habilités à défendre notre démocratie et nos droits», a-t-il ajouté.
Trente-trois autres militants de Save Old Growth prévoyaient de rejoindre la grève de la faim jusqu’à la fin avril.
Deux membres du groupe ont été arrêtés la semaine dernière après s’être prétendument enchaînés à un baril de 227 kilogrammes placé au milieu de la route transcanadienne sur l’île de Vancouver.
«Nous n’autorisons ce type d’actions qu’avec les militants les plus chevronnés, car ce ne sont pas les âmes sensibles qui peuvent être aussi vulnérables», a souligné M. Breen, ajoutant que toute action visant à avoir «le plus haut niveau de succès» restera non violente.
Les militants de Save Old Growth ont également bloqué d’autres autoroutes et des ponts importants, suscitant la colère de certains automobilistes.
M. Eichler, 57 ans, qui a dit avoir entamé une grève de la faim pendant 31 jours, a noté que le groupe ne demandait pas la fin de toute exploitation forestière en Colombie-Britannique.
«Nous avons besoin de maisons pour les gens et ce genre de choses. Mais nous ne pouvons pas continuer à réduire la très petite quantité de vieilles forêts qui reste dans notre écosystème», a-t-il clamé.
«Une fois qu’elles seront parties, ce sera comme la morue sur la côte est. Les gouvernements ont été avertis par les scientifiques que la morue allait disparaître. Nous n’avons toujours pas de pêche commerciale dans l’est du Canada, à ce jour, des décennies plus tard», a-t-il conclu.
