Phoebe Sutherland s’est précipitée la semaine dernière pour attraper un chien errant qui a mordu une aînée dans sa communauté de la Première Nation Moose Cree.
La population grandissante de chiens errants devient un problème dans cette île au sud de la baie James, surtout depuis que les services de vétérinaires pour stériliser les chiens ont été interrompus pendant la pandémie de COVID-19.
Bien que ces visites aient progressivement repris, il reste de nombreux chiens – des huskies, des labradors, des bergers allemands et des chiens-loups – à traiter, a déclaré Mme Sutherland.
«On a eu une aînée surprise, effrayée (…) Elle était assez secouée», a indiqué Mme Sutherland, une agente de contrôle des animaux dans la communauté.
«Je l’ai capturé, mais il y a encore beaucoup de chiens qui sont en liberté.»
Phoebe Sutherland, la propriétaire d’un refuge pour animaux dans une autre Première Nation de l’Ontario et deux refuges pour animaux qui accueillent des chiens des régions du Nord, affirment que les chiens errants représentent un problème important dans certaines communautés éloignées – une situation qui ajoute à la pression sur les refuges pour animaux, qui assistent aussi à une baisse de demande pour les adoptions.
Tammy Dickson, propriétaire de Wunnumin Animal Rescue dans sa communauté située à 500 kilomètres au nord de Thunder Bay, en Ontario, a déclaré qu’elle rendait régulièrement visite aux Premières Nations voisines pour les aider à gérer les chiens en liberté. Elle a remarqué que leur population a augmenté après la pause des visites chez le vétérinaire pendant la pandémie.
«On voit des chiens partout. Il y a des aboiements constants, a-t-elle relaté. Maintenant, c’est la saison des amours, donc c’est devenu beaucoup plus dangereux.»
Elle a dit que les enfants des Premières Nations dans lesquelles elle travaille ont peur d’être poursuivis ou mordus par les chiens errants lorsqu’ils se rendent à l’école.
Une organisation de sauvetage d’animaux à Sudbury, en Ontario, a récemment accueilli la moitié d’une remorque de chiens qu’un réseau de bénévoles a fait venir de communautés éloignées.
«Nous étions déjà en surcapacité. Nous avons déjà accueilli tellement de portées», a souligné Jill Pessot, qui dirige l’organisation appelée Petsave depuis 23 ans.
«J’ai dû convertir des salles pour chats en salles pour chiens car nous n’avions plus de chenil», a-t-elle ajouté.
Selon elle, les refuges pour animaux comme le sien subissent une pression immense, d’autant plus que les demandes d’adoption d’animaux de compagnie ont chuté depuis que les gens retournent progressivement au bureau et recommencent à travailler à temps plein.
«Pendant la pandémie, nous avions l’habitude de publier une (annonce de) chiot et il y avait dix candidatures en deux jours. Maintenant, nous partageons (l’annonce) d’un chiot et nous avons de la chance si nous recevons quatre candidatures en deux semaines.»
Certaines personnes abandonnent également des chiens ayant des problèmes de comportement, qui finissent par rester dans des refuges pendant une longue période, a ajouté Mme Pessot.
«Les gens sont retournés au bureau et n’ont pas consacré le temps ni l’engagement qu’ils auraient dû consacrer à la formation, il y a donc beaucoup de chiens antisociaux», a-t-elle déclaré.
