HALIFAX — Les regroupements d’entrepreneurs au Canada atlantique demandent le retour des programmes provinciaux de soutien en temps de pandémie, car les restaurants et les commerces perdent de précieuses ventes de Noël en raison des plus récentes restrictions sanitaires.
Sue Uteck, directrice d’une association de PME de Halifax, soutient que les nouvelles restrictions qui exigent deux mètres de distance entre les tables des restaurants ont immédiatement entraîné l’annulation de réservations.
Mme Uteck, dont l’association représente environ 230 petites entreprises du quartier commercial et culturel de Halifax, affirme que l’anxiété générée dans la population par le variant Omicron pousse les consommateurs à rester chez eux.
«Bien qu’elle était minime, l’aide de 5000 $ aux PME doit être réinstaurée dès maintenant. Injectons cet argent», a-t-elle imploré en entrevue téléphonique en soulignant que la colère et la frustration se répandent parmi les commerçants.
Louis-Philippe Gauthier, porte-parole dans l’Atlantique de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, affirme que les subventions d’environ 5000 $ offertes par le gouvernement de la Nouvelle-Écosse aux petites entreprises de la région plus tôt dans la pandémie ne seront pas suffisantes cette fois-ci pour éponger les pertes subies pendant la période des Fêtes.
Il soutient que plusieurs petites et moyennes entreprises ont accumulé des dettes pendant la pandémie et qu’elles comptaient sur une reprise des ventes pour inverser cette tendance.
Mme Uteck et M. Gauthier affirment que les nouvelles restrictions sanitaires pour les restaurants en Nouvelle-Écosse, annoncées plus tôt cette semaine, ont eu un impact «instantané» sur les ventes et les réservations.
Le premier ministre néo-écossais Tim Houston a répondu aux journalistes, jeudi, qu’il comprenait la situation et l’importance de relancer le programme d’aide aux PME. Il s’est engagé à leur venir en aide rapidement. M. Houston a souligné qu’un fonds de soutien lié à la pandémie, géré par l’Université Dalhousie, contenait encore 10,3 millions $ et pourrait servir à cette fin.
Hausse des cas
La Nouvelle-Écosse a signalé 287 nouveaux cas de COVID-19, jeudi. La majorité des infections auraient été observées dans la zone sanitaire centrale, où se trouve la ville d’Halifax. Six patients sont hospitalisés en raison du coronavirus.
Dans la province voisine, au Nouveau-Brunswick, on a dépisté 177 nouveaux cas de COVID-19. On compte 41 patients hospitalisés en raison du virus, dont 15 dans une unité de soins intensifs.
