Vive le Québec sauvage : 65 sites où découvrir la biodiversité

L’archipel d’Hochelaga est formé de l’ensemble des 320 îles situées entre le confluent de la rivière des Outaouais et du fleuve Saint-Laurent (les lacs des Deux-Montagnes et Saint-Louis), à l’ouest, et le chapelet d’îles à l’est de Montréal, entre Repentigny et Verchères. Ces dernières, protégées par l’organisme Conservation de la nature Canada et accessibles par quelques coups de pagaie, sont couvertes de prés humides qui fleurissent à la belle saison. La tortue géographique pond ses œufs sur leurs plages sablonneuses.

Le corridor écologique de la rivière à l’Orme, qui se jette dans le lac des Deux-Montagnes, à l’ouest de l’île de Montréal, fait le lien entre plusieurs parcs où l’on trouve des milieux naturels présents sur l’île avant son développement urbain. Du parc-nature du Cap-Saint-Jacques jusqu’au bois Angell, à Beaconsfield, en passant par le parc-nature de l’Anse-à-l’Orme, on croisera divers écosystèmes forestiers abritant des plantes rares et considérés comme exceptionnels.

La plus grande forêt de l’île de Montréal, où l’on trouve des arbres centenaires parmi les hêtres, chênes rouges et pruches, des peuplements forestiers peu communs dans la région, est aussi un territoire de prédilection pour les rapaces qui chassent dans les friches et les champs environnants. Sentier accessible par l’arboretum Morgan, la réserve forestière de l’Université McGill, qu’on peut également visiter.

Cette hêtraie de 200 ans située sur une butte sablonneuse, coincée entre trois autoroutes, attire les rapaces : on en a déjà repéré 19 espèces sur les 27 présentes au Québec. On y trouve aussi différents animaux et plantes typiques des milieux humides, en plus des vestiges d’une plage qui bordait le Saint-Laurent il y a 8 000 ans, au moment où la mer de Champlain était drainée par les terres pour laisser place au fleuve actuel.

La rivière des Mille-Îles abrite un nombre record de 92 espèces de plantes et d’animaux à statut précaire. Le parc est un refuge faunique géré par un organisme sans but lucratif qui y protège la biodiversité : réhabilitation des tortues et protection de leurs nids, inventaires de chauves-souris, lutte contre les espèces envahissantes et surveillance de l’habitat de deux fleurs particulièrement rares, la carmantine d’Amérique et la lézardelle penchée. Multiples activités nautiques.

Les sentiers de L’escapade donnent accès à une grande variété d’écosystèmes et à une biodiversité qui a beaucoup souffert ailleurs dans cette région en banlieue ouest de Montréal. On y trouve notamment une prucheraie qui compte parmi les plus vieilles forêts du secteur. Grâce à la mobilisation de citoyens et de groupes environnementaux, les environs du mont Rigaud, une colline montérégienne, sont de mieux en mieux protégés et plusieurs espaces ont été reboisés. Diverses activités sur place.

Cette tourbière cernée de quartiers résidentiels a miraculeusement survécu. Un trottoir de bois permet de sillonner cet écosystème né il y a 8 000 ans, dans lequel on trouve la woodwardie de Virginie, une espèce de fougère très rare, ainsi que la salamandre à quatre orteils, dont l’habitat a largement disparu sous l’effet de l’urbanisation. Cette petite salamandre au dos rouge peut détacher sa queue lorsqu’elle est trop stressée. Ne pas toucher !

Cette espèce menacée, symbole de la disparition des milieux humides autrefois omniprésents en Montérégie, survit dans quelques espaces naturels à découvrir en suivant ce parcours dans les municipalités de Saint-Bruno-de-Montarville, Longueuil, Boucherville, Brossard et Saint-Louis-de-Gonzague.

Un paysage digne des bayous de la Louisiane, parsemé d’étroits canaux. Le chenal du Moine et les 103 îles de l’archipel de Sorel peuvent être explorés à bord de l’une des diverses embarcations de la Maison du marais, qui propose plusieurs activités originales de découverte de ces milieux humides pour le public et les groupes scolaires, comme l’examen de boulettes de régurgitation de hibou. La baie en elle-même est considérée comme le plus grand marais aménagé dans l’est du continent.

L’île, qui fut propriété des Sœurs grises pendant plus de 200 ans, a été presque entièrement transformée en refuge faunique dans les années 1990, et ses milieux humides ont été largement restaurés depuis. C’est l’un des meilleurs sites ornithologiques du Québec, avec plus de 240 espèces déjà observées. Sentiers et rallye familial avec une application mobile. Également très intéressant à Châteauguay, le centre écologique Fernand-Seguin, géré aussi par Héritage Saint-Bernard.

Sur une trentaine de kilomètres, le parc côtier Kiskotuk, qui englobe la réserve nationale de faune de la Baie-de-L’Isle-Verte, protège le plus important marais à spartine du Québec méridional, le dernier grand vestige de cet habitat essentiel à la survie du canard noir. Ce site est reconnu comme une zone humide d’importance en vertu de la convention de Ramsar, un traité international signé en 1971 qui vise la protection des milieux humides. Sentiers, camping et centre d’interprétation.

Longtemps privée, l’île Saint-Barnabé, à 20 minutes en bateau de Rimouski, appartient à la Ville, qui y a aménagé un camping rustique et des sentiers permettant de sillonner les forêts, friches et milieux humides de cette île de 6 km de long sur seulement 300 m de large. C’est le paradis du grand héron ! Le sentier du Littoral de Rimouski, quant à lui, donne accès au rivage, qui fait partie, de l’ouest de la ville jusqu’au marais de Pointe-au-Père, à l’est, d’une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) désignée par l’organisme BirdLife International.

Accessible uniquement grâce aux bateaux de la Société Duvetnor, l’île aux Lièvres, située tout au centre de l’estuaire du Saint-Laurent, entre Rivière-du-Loup et Charlevoix, n’a pratiquement jamais été perturbée par les activités humaines. Elle abrite l’un des principaux sites de nidification de l’eider à duvet, un imposant canard de mer. Duvetnor est autorisée à récolter une partie du duvet dont les femelles garnissent leurs nids, qui est vendu pour fabriquer des couettes et des vêtements de plein air. En juin, les grands groupes de canetons gardés par quelques femelles sont facilement observables depuis les berges de l’île.

Officiellement protégée depuis mai 2020 par son statut de réserve aquatique du Québec, la rivière Sainte-Marguerite s’écoule sur une centaine de kilomètres entre les monts Valin et le fjord du Saguenay, dans une vallée glaciaire dont la géologie a favorisé une grande biodiversité. Surtout connue pour ses saumons et truites de mer, que l’on peut pêcher ou observer depuis différentes plateformes, la rivière est aussi bordée de forêts rares et anciennes — on y trouve notamment des thuyas tricentenaires. Plusieurs accès le long de la route 172.

Les battures de Saint-Fulgence et l’anse aux Foins constituent la seule halte migratoire pour la sauvagine au Saguenay. À l’automne, le ballet des oies des neiges avec le fjord en toile de fond est inoubliable ! Plusieurs oiseaux rarement observés, comme le râle jaune et le bruant de Nelson, y nichent à l’occasion. Trottoirs de bois tout neuf attendus ce printemps.

La forte mobilisation régionale n’a pas suffi à convaincre le gouvernement du Québec de protéger la vallée de cette rivière spectaculaire, encaissée par endroits entre des falaises de 600 m de haut, qui abrite plusieurs écosystèmes rares. On y trouve notamment le plus gros bouleau jaune de l’est de l’Amérique du Nord, âgé de plus de 350 ans, ainsi qu’une harde de caribous forestiers. Le parc régional des Grandes-Rivières du lac Saint-Jean permet d’accéder à diverses sections de la rivière par des sentiers ou en canot, avec des circuits classés faciles.

Emblème du confluent des deux plus imposants cours d’eau du Québec, le béluga peut y être observé — avec le petit rorqual et le plus grand animal sur Terre, la baleine bleue — sans crainte de nuire à sa santé et à sa survie. Les 1 245 km² de ce parc constituent un rare partenariat entre le provincial et le fédéral en matière de protection d’habitats, ici des écosystèmes uniques dans l’est du continent, soit ceux du fjord et de l’estuaire maritime.

À une trentaine de kilomètres au nord de Québec, le mont Wright abrite une forêt ancienne parcourue de sentiers et parsemée de gros rochers et d’une paroi propices à l’escalade. Cet écosystème forestier exceptionnel comprend notamment des bouleaux jaunes et des épinettes rouges âgés de près de 300 ans. Activités d’animation avec les Amis du mont Wright.

Cette réserve naturelle protège des marais essentiels pour la qualité de l’eau du lac Saint-Charles, dans lequel la ville de Québec tire une bonne partie de son eau potable. Très appréciés des ornithologues et des photographes, les marais et leur forêt humide sont sillonnés de huit kilomètres de sentiers. Le balbuzard pêcheur est souvent observé en train de pêcher les poissons du lac, s’immergeant presque entièrement pour en ressortir avec sa proie entre ses serres.

Située sur deux plateaux entre la rive nord du Saint-Laurent et la route 138, la réserve est l’un des meilleurs endroits de la région de Québec pour l’observation des oiseaux, en toutes saisons. Les étangs creusés sur des terrains en friche en 1996 par la Société Provancher ont vite été adoptés par la faune ailée ! Sentiers, pistes de ski de fond et de raquette, et initiation à la chasse à l’automne.

Protégée depuis 1978, la réserve du Cap-Tourmente est bien connue comme halte migratoire pour les dizaines de milliers d’oies des neiges qui s’y repaissent au printemps et à l’automne. Son marais à scirpe, la plante dont se nourrissent les oies, fut la première zone humide d’importance internationale reconnue en Amérique du Nord en vertu de la convention de Ramsar. Cap-Tourmente, c’est aussi 20 km de sentiers parcourant toute une mosaïque d’écosystèmes où l’on trouve plusieurs espèces menacées, comme le goglu des prés, un passereau au chant qu’on dirait électronique, et le noyer cendré.

Le parc national des Grands-Jardins témoigne des violentes perturbations dont est capable la nature. Feux et épidémies d’insectes y sont plus fréquents qu’ailleurs à cause d’un microclimat provoqué par la barrière naturelle du massif des Laurentides. La sévérité des conditions météorologiques dans certains coins en altitude permet d’observer à seulement une heure de route de Québec une végétation normalement présente 600 km plus au nord. Aussi y survit la harde de caribous de Charlevoix, menacée de disparition : seulement une vingtaine d’individus ont été recensés l’an dernier.

Cette grande tourbière restaurée par la Ville de Trois-Rivières et divers organismes de la région est l’un des quelques endroits du sud du Québec que fréquentent les grues du Canada. On y trouve plusieurs espèces de plantes menacées ainsi qu’une rare pinède grise. Sentiers.

Les deux tiers des espèces d’oiseaux du Québec fréquentent cette réserve naturelle qui forme une pointe dans le Saint-Laurent. On y trouve une variété d’écosystèmes tels qu’une prairie humide, une forêt mature, des milieux ouverts et un delta que l’on peut parcourir sur des trottoirs de bois.

L’immense labyrinthe lacustre créé par l’érection du barrage Gouin, il y a plus de 100 ans, n’est pas facilement accessible — il faut compter plusieurs heures de route forestière depuis La Tuque ou les Laurentides pour y parvenir. Mais au cœur de la forêt boréale, il est possible de visiter différents territoires protégés, notamment à bord des fameux bateaux-maisons. Gardez les yeux au ciel, vous pourriez apercevoir deux espèces classées vulnérables : le spectaculaire pygargue à tête blanche est présent en abondance, de même que le garrot d’Islande, à l’extrême ouest de son habitat naturel.

Née de l’implication de l’organisme Conservation de la nature Canada, la réserve naturelle des Montagnes-Vertes est le plus vaste territoire protégé en terres privées au Québec. À une heure de Montréal, elle abrite 80 km² de forêts de feuillus et mixtes typiques des sommets des Appalaches, de même que plusieurs espèces menacées. C’est l’un des rares endroits où entendre (et voir, avec beaucoup de chance !) la grive de Bicknell. Plus de 100 km de sentiers.

Cette ancienne voie de chemin de fer convertie en parc linéaire multifonction de 19 km accueille de nombreux oiseaux, et on peut aussi y observer facilement la tortue peinte, la tortue serpentine ainsi que la tortue des bois. N’y touchez pas, elles mordent !

Utilisé comme champ de tir dans les années 1940, ce milieu humide situé en plein cœur de la ville de Sherbrooke a été complètement nettoyé et restauré dans les années 1990. Il abrite aujourd’hui une faune et une flore typiques des marais, des milieux très riches en biodiversité. Sentiers.

Cette réserve parcourue de sentiers protège l’un des derniers morceaux de la forêt primitive qui couvrait jadis tout le sud-ouest du Québec. Jamais exploitée et ayant subi peu de dégâts dus à des causes naturelles, comme des feux ou des vents violents, cette érablière à hêtres abrite plusieurs espèces de plantes rares, tels certains carex, si importants pour les écosystèmes québécois que le frère Marie-Victorin disait que s’ils disparaissaient, de vastes régions ne seraient plus que de mornes déserts de boue.

Créé en 2002, le parc fut d’abord une réserve faunique destinée à protéger des marais apparus après la construction du barrage de Carillon sur la rivière des Outaouais. Il abrite une grande diversité d’animaux : on y trouve par exemple 36 espèces de poissons, 12 espèces d’amphibiens et 6 espèces de reptiles, dont plusieurs sont menacées. Camping, sentiers et interprétation de la nature.

Dans cet immense parc bien connu des amateurs de plein air, à l’orée de l’agglomération urbaine d’Ottawa-Gatineau, se cachent plusieurs espèces qu’on ne rencontre presque nulle part ailleurs, comme la tortue mouchetée, le porte-queue du genévrier, un papillon très rare, ainsi que sa plante hôte, le genévrier de Virginie. Le parc est aussi fréquenté par le petit blongios, un échassier menacé d’extinction. Saurez-vous les trouver ?

À partir du Parc-Aventure Joannès, où l’on peut jouer au minigolf, faire un parcours d’hébertisme aérien ou se perdre dans un labyrinthe, des sentiers pénètrent au cœur de la réserve de biodiversité, qui abrite forêts anciennes et tourbières grouillantes de vie, où nichent près d’une centaine d’espèces d’oiseaux. Un territoire de 200 km² désormais protégé grâce aux interventions du chanteur Richard Desjardins.

En bordure du lac Abitibi, vaste étendue d’eau peau profonde à cheval sur la frontière Québec-Ontario, on parcourt cet immense marais sur des trottoirs de bois jalonnés de panneaux d’interprétation pour y guetter le râle jaune et d’autres animaux typiques de ces riches milieux humides.

À mi-chemin entre Rouyn-Noranda et La Sarre, le lac Duparquet compte 135 îles. Trois d’entre elles abritent les plus vieux arbres du Québec, des thuyas occidentaux (aussi connus sous le nom de cèdres), dont le plus ancien a environ 1 000 ans. Pourvoirie à proximité et rampe de mise à l’eau à Duparquet, sentiers à la Forêt d’enseignement et de recherche du lac Duparquet.

À 325 km au nord de Baie-Comeau, cette réserve couvre la partie ouest des monts Groulx, un massif de 42 sommets à plus de 1 000 m d’altitude. Dans un paysage de toundra alpine à couper le souffle, on guettera la faune abondante (loups gris, ours noirs, lagopèdes, caribous forestiers, tétras du Canada et renards roux, entre autres) et une flore rare à ces latitudes.

Le lac Walker détient le record de la plus grande profondeur connue pour un lac du Québec, avec 280 m. S’étirant sur 33 km et bordé par endroits de falaises de 200 m de haut, il a des allures de fjord. Situé dans la réserve faunique de Port-Cartier–Sept-Îles, en pleine forêt boréale et sur le territoire du caribou forestier, il fait l’objet de discussions en vue de la création d’un parc national. Sentiers, chasse et pêche.

Tout botaniste amateur doit visiter au moins une fois dans sa vie cet archipel intimement lié à l’œuvre du frère Marie-Victorin. L’auteur de la Flore laurentienne y a en effet passé cinq étés consécutifs, et pour cause : l’endroit abrite plus de 450 espèces de plantes vasculaires, 190 espèces de lichens et plus de 300 espèces de mousses. La lande, notamment, en bordure de mer, est l’hôte d’espèces de fleurs habituellement trouvées en… milieu alpin. Nombreuses activités et divers types d’hébergement possibles à partir de la réserve de parc national de l’Archipel-de-Mingan.

La pointe Saint-Pierre est l’habitat d’espèces d’oiseaux marins, comme l’arlequin plongeur et le garrot d’Islande, qui s’y réunissent par milliers. Le phoque gris et plusieurs espèces de baleines peuvent également être aperçus le long de la côte. Au sud, un sentier donne accès à la pointe Verte, où se trouve l’une des rares forêts intactes du littoral entre Gaspé et Percé.

Première aire marine protégée en 2019 en vertu d’une entente Canada-Québec, ce haut fond qui culmine à 12 m de profondeur, accessible par des excursions en mer depuis Gaspé, est un refuge de 1 000 km² pour plusieurs espèces en péril, comme la baleine noire, les loups tacheté et à tête large et la tortue luth, l’un des plus gros reptiles au monde.

Ce barachois, séparé de l’océan par une flèche de sable de six kilomètres et situé à l’embouchure de quatre rivières, est l’une des plus grandes lagunes intactes du Québec. Il est l’hôte d’une grande diversité de zooplancton, de pas moins de 25 espèces de poissons et de 240 espèces d’oiseaux. Centre d’interprétation et sentiers. Plus près de la baie des Chaleurs, plusieurs barachois abritent un papillon très rare qui ne vit qu’à cet endroit, le satyre fauve des Maritimes.

Nulle part ailleurs au Québec on ne trouve une telle diversité d’écosystèmes et d’espèces liée au climat que dans le parc national de la Gaspésie, où, dans un espace relativement petit — 802 km² —, se côtoient des espèces habituellement séparées par des centaines de kilomètres, comme le cerf de Virginie et le caribou, ou encore l’omble de fontaine et l’omble chevalier. En quelques heures de grimpe au mont Albert, le randonneur passera d’une forêt où les feuillus dominent à la toundra alpine, dont la végétation est plus typique des régions à 1 000 km plus au nord.

Le village de Saint-Marcel a aménagé deux sentiers qui permettent notamment d’accéder à la forêt ancienne du Ruisseau-Hamon, qui n’a jamais été exploitée ni détruite par des perturbations naturelles. Cette cédrière âgée de 300 ans est une rareté au sud du Saint-Laurent.

On y trouve plusieurs plantes menacées, endémiques du Québec, comme la gentiane de Victorin, présente uniquement sur le littoral de l’estuaire d’eau saumâtre du fleuve. L’immense propriété, qui comprend un pré, une forêt et un manoir du XVIII^e siècle, a été donnée en 1999 à Conservation de la nature Canada et à l’Héritage canadien du Québec, deux organismes qui en assurent la préservation. Sentiers et activités d’interprétation de la nature et du patrimoine.

La Grande plée Bleue est l’une des dernières grandes tourbières ombrotrophes non exploitées des basses terres du Saint-Laurent, un écosystème aquatique pratiquement disparu de la surface de la Terre, nourri uniquement par les précipitations. Chose rare au Québec pour une réserve écologique, elle est ouverte aux visiteurs, sur réservation et avec un guide naturaliste. Cet immense milieu humide est parsemé d’un réseau de 650 mares qui crée de multiples niches écologiques.

À l’intérieur de ce dernier grand massif forestier en terres publiques dans les basses terres du Saint-Laurent se côtoient des forêts anciennes et des milieux humides abritant des espèces rares, comme le noyer cendré et la tortue des bois. Un sentier de 16 km suit les méandres de la rivière du Chêne. Accessible à partir de plusieurs municipalités du secteur.

Situé dans la Beauce, le parc est constitué d’une mosaïque de riches milieux humides submergés en période de crue par la rivière Chaudière, que l’on peut parcourir sur des trottoirs de bois pour redécouvrir les écosystèmes d’une plaine alluviale aujourd’hui largement disparue. Centre d’interprétation.

Ce circuit relie les lieux de la région les plus importants pour la biodiversité, comme le parc écologique Godefroy (Bécancour), la réserve naturelle du Boisé-de-la-Marconi (Drummondville), le parc du Réservoir-Beaudet (Victoriaville) et le parc écomaritime de l’Anse-du-Port (Nicolet).

Le parc protège une forêt ancienne et la grande tourbière de Villeroy, un vaste écosystème particulièrement bien préservé, susceptible d’être transformé en réserve écologique, le plus haut degré de protection accordé par le gouvernement du Québec. On peut notamment y admirer la platanthère à gorge frangée, une orchidée blanche qui pousse directement dans la sphaigne.

Ce corridor de 680 km² qui s’étend d’est en ouest entre des zones boisées et des cours d’eau, au nord de Montréal, assure la connexion entre différents foyers de biodiversité. Une initiative de Nature-Action Québec. Accès à divers sentiers entre Mirabel et Joliette. On peut rapporter ses observations en ligne.

Cet immense réseau de tourbières a donné son nom à un lutin authentique : le lutin de Lanoraie, une espèce de papillon diurne qui ne fréquente que les tourbières, découvert à cet endroit en 1939. Un microclimat fait qu’on y trouve des espèces de plantes et d’animaux nordiques et méridionales, à la limite de leur aire de distribution. Visites guidées sur réservation seulement.

Les sentiers de la Société de conservation, d’interprétation et de recherche de Berthier et ses îles (SCIRBI) sillonnent prairies humides et boisés. Trois tours permettent d’observer les 222 espèces d’oiseaux qui fréquentent ces îles du Saint-Laurent situées dans la réserve de la biosphère du Lac-Saint-Pierre. Grenouilles léopards, grenouilles vertes et ouaouarons en quantité.

Ce ruisseau qui tire son nom de la présence d’un ancien moulin à bois dont les stocks de copeaux prenaient souvent feu a bien failli être avalé par l’urbanisation. Dans les dernières années, la Ville de Terrebonne et Canards Illimités ont restauré ce milieu humide longtemps occupé par des champs pour en refaire un grand marais où peuvent à nouveau frayer des poissons, comme la perchaude, le grand brochet et la barbotte. Trottoirs de bois et impressionnante tour d’observation.

Depuis 2013, un groupe de citoyens des Laurentides demande au gouvernement du Québec de protéger le mont Kaaikop, un sommet de 840 m d’altitude qui, dans une région menacée par le développement de la villégiature, permettrait de connecter plusieurs aires naturelles, telles que le mont Tremblant, la montagne Noire, le territoire mohawk de Tioweroton et l’aire protégée projetée de la forêt Ouareau. Une coopérative de solidarité, L’Interval, gère les activités sur la montagne : auberge, sentiers, plage.

Ce parc situé près de Mont-Laurier recouvre le territoire d’une réserve de biodiversité projetée, un statut temporaire accordé par le gouvernement du Québec avant d’en faire une aire protégée définitive. On y trouve l’une des rares érablières anciennes de la région. L’animal emblématique du parc, la loutre de rivière, est facilement observable au crépuscule.

À l’une des entrées du plus grand parc national du Sud québécois se trouvent deux sentiers qui témoignent parfaitement de la biodiversité des Laurentides méridionales. Plusieurs espèces y sont à la limite sud ou nord de leur aire de distribution. Le sentier du Toit-des-Laurentides permet de passer d’une érablière à bouleau jaune (avec quelques spécimens de taille impressionnante) jusqu’à une forêt boréale alpine, à 968 m d’altitude au pic Johannsen, où niche la grive de Bicknell, une espèce vulnérable. Le sentier du Lac-des-Femmes, plus adapté à la petite famille, propose quant à lui milieux humides, tourbières, lac et forêt mature.

Le parc, qui renferme le réservoir Kiamika, d’une soixantaine de kilomètres carrés, comprend aussi une dizaine de lacs et une quarantaine d’îles et îlots inclus dans une réserve de biodiversité, dont l’île de la Perdrix Blanche, où pousse une forêt ancienne très peu altérée. Le doyen des érables à sucre a plus de 300 ans ! Canot-camping et randonnée sur les îles et le pourtour du réservoir.

À seulement 60 km de Montréal, cette réserve nichée dans les escarpements de Piedmont et de Prévost attire les rapaces avec ses falaises, en plus d’abriter la magnifique couleuvre verte, qui peut dépasser les 60 cm de long. Elle est également l’hôte de plantes rares, comme la clématite verticillée, une plante grimpante aux fleurs violettes. Nombreux sentiers.