On entend beaucoup parler ces jours-ci des cryptomonnaies, comme le bitcoin, et de la chaîne de blocs (blockchain), une technologie souvent présentée comme révolutionnaire. Mais comment ça marche ? Voici quelques explications de base pour briller dans vos partys de Noël.
Cryptomonnaie ?
Les dollars ou les euros sont des monnaies régulées par des banques centrales des pays. Ce sont donc des monnaies dites « légales ». Ces monnaies existent sous forme physique (les pièces et les billets), mais elles se transigent principalement sous forme électronique. Votre compte de banque, par exemple, n’est évidemment pas une boîte remplie de pièces et de billets, mais comme son nom l’indique, c’est une donnée chiffrée résultant des opérations (vos entrées et vos sorties d’argent) qui a été attribuée à un titulaire (vous) par une institution (la banque) qui y a associé différentes caractéristiques (compte courant, d’épargne…) dans le cadre de règles fixées par les États.
Même si cet argent se transige sous forme électronique, il est différent dans le principe d’une monnaie virtuelle, qui n’a pas de statut légal. Si vous jouez à l’occasion à des jeux vidéos, vous avez sûrement déjà payé avec une monnaie virtuelle propre à votre jeu pour débloquer un niveau ou équiper votre personnage de toutes sortes de gadgets. Cette monnaie virtuelle est dite fermée, parce qu’elle ne sert que dans ce jeu. Une monnaie virtuelle peut cependant être achetée avec de l’argent réel : c’est ce que vous faites, par exemple, quand vous achetez une carte iTunes avec votre carte de crédit.
Une cryptomonnaie est une sorte de monnaie virtuelle bien particulière. Alors qu’une carte iTunes ne sert qu’à acheter une application ou de la musique à Apple, une cryptomonnaie permet de faire des achats et des ventes avec n’importe qui, par l’intermédiaire d’un réseau informatique.
Le bitcoin, inventé en 2009, est la plus ancienne et la plus aboutie des cryptomonnaies. Il s’inscrit dans la tendance aux systèmes d’échange (pas nécessairement vertueux…) parallèles aux systèmes légaux , tels qu’Uber ou Airbnb. Pour qu’une cryptomonnaie fonctionne, il faut évidemment un truc pour pallier le fait qu’aucune entité, comme une banque ou une entreprise telle Apple, ne régule l’usage de cette monnaie. Ce truc, c’est le cryptage de l’information. Il fait en sorte qu’on ne peut pas (en tout cas non sans grande difficulté) copier, dupliquer ou imiter un bitcoin.
Voyons donc comment ça marche. Accrochez-vous, c’est un peu compliqué. Pour accéder à certaines informations en ligne, vous avez sûrement déjà eu à recopier une série de chiffres et de lettres mal écrits, qu’on appelle un captcha : ce système repose sur le fait que le cerveau humain est plus habile pour décoder ces gribouillis que les logiciels mis au point par des pirates informatiques pour forcer cette barrière de sécurité. Taper sur quelques touches de notre clavier suffit à sécuriser le système.
Le bitcoin a aussi besoin d’un système pour dissuader les attaques des pirates informatiques, mais celui qu’il utilise fonctionne en quelque sorte à l’envers du captcha : plutôt que d’exiger une action toute simple d’un humain pour valider la transaction, il demande une très lourde validation à un ordinateur, suivant le principe que les informaticiens nomment la « preuve de travail ».
Payer en bitcoins ?
Attention, ici, ça se corse… Pour faire une transaction en bitcoins à partir d’un ordinateur ou d’un téléphone portable, il faut accepter que celui-ci fasse partie du réseau bitcoin. Si vous décidez, par exemple, d’offrir un bitcoin à quelqu’un pour Noël, votre ordre est transmis au réseau bitcoin sous la forme d’une « écriture », qui va être interceptée par un « nœud » du réseau constitué par l’ordinateur d’un membre particulier du réseau, que l’on appelle un « mineur ». Votre transaction, une fois rendue sur l’ordinateur du mineur, va lui servir à construire un « bloc », qui réunit plusieurs transactions. Cette opération prend une dizaine de minutes.
Former ces blocs sert à la fois à vérifier l’information reçue (est-ce bien une transaction émanant d’un membre bitcoin, est-ce que celui-ci avait assez de bitcoins pour pouvoir dépenser la somme indiquée ? etc.) et à la sécuriser pour qu’elle poursuive son chemin dans le réseau. Cette opération de minage implique des algorithmes lourds qui découpent et recomposent l’information de chaque transaction faisant partie du bloc, selon une recette propre à chaque bloc, mais qui intègre aussi le code associé au bloc précédent, construit à partir des transactions ayant eu lieu avant la vôtre. C’est là qu’ils doivent fournir la fameuse « preuve de travail », qui garantit au système qu’ils sont bien des mineurs et non pas des pirates informatiques.
Comme la vérification-construction des blocs exige une puissance de calcul considérable, les mineurs sont aujourd’hui regroupés en coopératives ou en entreprises qui investissent dans de monstrueux groupes d’ordinateurs capables de passer le test de la preuve de travail. Ce sont de véritables « usines à bitcoins », dont les efforts sont rétribués sous la forme de bitcoins, selon un calcul qui est codé dans chaque transaction qu’ils prennent en charge. Ces bitcoins, comme n’importe quelle monnaie virtuelle, peuvent évidemment être échangés contre une monnaie légale — même si leur valeur fluctue énormément (16 000 dollars pour un bitcoin au moment d’écrire ce texte).
Chaîne de blocs ?
Une fois que le bloc qui contient votre transaction a été construit et validé, il devient une partie de la fameuse « chaîne de blocs » constituée par l’ensemble de toutes les transactions déjà réalisées sur le réseau (ce qui permet aussi d’éviter que la même transaction soit faite deux fois, un problème qui touchait les ancêtres du bitcoin). La chaîne de blocs constitue ainsi un énorme registre virtuel de toutes les transactions, de plus en plus gros au fur et à mesure que le réseau enregistre des transactions. Votre transaction peut désormais être créditée dans le « portefeuille » de la personne à qui vous destiniez ce cadeau de Noël.
La sécurité vient du fait que le cryptage de l’information est distribué entre plusieurs ordinateurs, et qu’il est réitéré. Personne n’a de contrôle sur l’ensemble des opérations, et chaque maillon est conçu pour considérer que toute information qui lui est apportée doit être vérifiée. Le système est aussi conçu pour que chaque nouvelle transaction soit dirigée vers le nœud où la plus grande puissance de calcul est disponible.
Ce principe de la chaîne de blocs est considéré comme très prometteur, car il permet de sécuriser et d’archiver de grandes quantités de transactions. Certains y voient une véritable révolution technologique dans la comptabilité. Il a donné lieu à des premiers systèmes informatiques qui n’ont plus rien à voir avec le bitcoin, comme celui que propose IBM. Cette nouvelle architecture de système qui permet un registre virtuel intégral intéresse de grandes entreprises, qui y voient un moyen de mieux interagir avec leurs fournisseurs et leurs clients, ou de sécuriser des réseaux de données.
C’est bien ou pas ?
Avec ce système, n’importe qui, aidé d’informaticiens compétents, peut émettre sa propre monnaie en dehors du cadre bancaire et du contrôle des États. Certains y voient des avantages, mais les risques sont aussi très nombreux. Les trafiquants et spéculateurs ont toutes les chances d’en tirer parti, et la volatilité est extrême : la faillite d’un mineur sud-coréen a ainsi fait perdre 3 000 dollars au bitcoin en quelques heures une semaine avant Noël ! (À méditer avant de mettre des bitcoins sous le sapin…)
Mais cryptomonnaies et chaînes de blocs ont, pour l’instant, un défaut majeur : elles nécessitent d’énormes capacités de calcul, qui représentent une consommation d’énergie phénoménale. Le site blockchain.info présente ainsi l’évolution de la quantité d’opérations de « hachage » de l’information à laquelle les mineurs doivent procéder pour construire un nouveau bloc, dont on peut déduire l’énergie nécessaire pour mener à bien ces opérations. Avec la popularité du bitcoin, la consommation d’énergie du réseau augmente à une vitesse affolante. Elle serait actuellement d’environ 35 térawattheures d’électricité, soit autant qu’un pays comme la Bulgarie !
D’autres systèmes de chaînes de blocs exigeant une vérification des blocs moins gourmande en énergie sont en développement, mais seront-ils aussi sécuritaires ? À suivre.
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Enfin un article documenté et qui ne dit pas de bêtises! C’est rare ces temps ci dans le domaine du bitcoin lol
En fait, la « blockchain » ne nécessite pas nécessairement une puissance de calcul si importante que cela. Tout dépend de l’usage auquel ces chaines de blocs sont destinées. Le but étant d’avoir un registre commun aux participants, lequel soit d’une structure parfaitement inaltérable et inaliénable dans le temps.
Ce qui requière une puissance de calcul exponentielle, c’est le cryptage de l’information, rendu nécessaire pour le cas de crypto-monnaies comme le bitcoin. Chaque nouvelle transaction apportant une nouvelle couche plus complexe de calculs subséquents. Le hachage de l’information devrait en principe apporter un élément de sécurité supplémentaire, mais rend fragile le modèle pour l’augmentation des risques d’intrusion.
Faut-il d’ailleurs parler de monnaie dans le cas des crypto-monnaies par le seul fait qu’elles soient théoriquement échangeables contre de vraies monnaies ?
Ne faudrait-il pas parler de parasites qui ne tirent de la valeur que parce que les monnaies conventionnelles existent. En d’autres termes, pourrait-on concevoir un « cryto-système » viable si toutes monnaies conventionnelles se sabordaient toutes en même temps ?
Malgré le cryptage, les rapports sur ce type transactions ont révélé des bogues, cela signifie que comme tous les algorithmes, aucun ne soit à l’abri de l’erreur humaine. Plus le système se complique, plus le nombre des transactions augmente, plus les calculs augmentent et plus la corruption de datas existe. C’est probablement aussi pour cette raison que les transactions sont irréversibles. Peut-on d’ailleurs seulement extraire un historique de transactions dans un univers où l’anonymat prévaut ?
Le caractère irréversible de la transaction permet de masquer les défauts du système et l’absence de juridiction permet d’interdire tout contrôle de qualité des dites transactions. Bref tout repose sur l’adhésion des participants.
Comme le nombre de bitcoin en circulation est limité, cela favorise la valeur spéculative d’une telle monnaie, on ne peut finalement que réutiliser les bitcoins convertis. Pour cette raison cela favorise l’émergence de monnaies « crypto-concurrentes » dont la seule valeur repose sur l’accumulation de valeur et donc de facto sur la croissance constante de la puissance de calcul.
La question pourrait être encore de savoir qu’est-ce qui sert dans le monde réel à cette valorisation ? Les crypto-monnaies aident-elles par exemple à soutenir des projets émergeants qui n’auraient pas accès aux sources conventionnelles financement ?
D’un point de vue plus strictement économique, il faut se demander si le bitcoin et ses clones constituent vraiment une valeur ajoutée ou plutôt un moyen détourné pour faire atterrir l’argent vers d’autres portes monnaies ?
L’idée est de s’affranchir du système bancaire. Actuellement se sont les banques qui profitent de chaque transaction. Chaque utilisation d’une carte de crédit ou d’une carte de guichet. l’institution financière touche une côte. Dans le cas des cartes de crédits, l’institution émettrice reçoit des intérêts sur les remboursements en retard en plus d’un pourcentage versé par les marchants sur chaque transaction. Elles sont vraiment gourmandes ces banques. Pas étonnant qu’elles fassent d’autant de profits. Avec les bitcoins un mineur est payé pour chaque blocs qu’il est le premier à avoir calculer le hash. En plus quelqu’un qui effectue une transaction peut accorder une petite somme au mineurs pour que sa transaction soit prise en charge plus rapidement.
@ Jacques,
Faites-vous beaucoup de transactions avec les bitcoins ? Et cela vous dispense-t-il d’un compte bancaire et d’une ou de cartes de crédit ? Un bon moyen pour réduire vos frais de crédit, n’est-ce pas de régler ses achats sur cartes le plus rapidement et si c’est nécessaire de réduire quelque peu sa consommation ?
Sur ce, bonnes et joyeuses fêtes.
Par chance que l’on ne paie pas nos achats quotidiens avec le bitcoin car avec les importantes fluctuations quotidiennes de celui-ci (il a perdu près de 35% en une seule journée récemment), le prix de nos achats serait imprévisible, tout aussi bien que leur valeur.
Article intéressant mais qui n’éclaire pas un néophyte comme moi. Comment peut-on les dépenser ces bitcoins? je me vois mal les utiliser pour payer mon épicerie. Comment est-il fractionné? peut-on acheter une chanson en ligne en payant 1/16000 d’un bitcoin. La variation du prix est-il uniquement base sur l’offre et la demande (i.e. bien que speculative, le prix des actions par exemple tient compte du profit de l’entreprise, des taux d’intéret, de la croissance etc.etc. Si quelqu’un pouvait me donner quelques réponses simples, ce serait apprécié.
Comme la monnaie, les bitcoins et les autres coins ont une valeur d’échange. C’est au fond, la nature fondamentale d’une monnaie: un intermédiaire universel pour échange des marchandises différents. La valeur dépend de son usage. Pour l’instant c’est surtout un véhicule d’investissement et une manière de transférer des fonds électroniquement de manière sécuritaire. Aussi, plusieurs autres coins ont des plus-value, comme l’ethereum qui fixe des contrats électroniques dans le blockchain etc.
Ainsi, on peut en faire ce qu’on veut pourvu que quelqu’un en accepte. À mesure que leur valeur d’échange augmente, leur valeur nominale augmente. Toutefois, il s’agit d’un cours qui n’est dirigé que par le marché de la vente/achat et non pas fixé par une autorité centrale. Cela reflète le potentiel d’échange, la confiance du cours, ainsi que les projections des gens qui comptent sur sa croissance, comme la bourse donc.
On peut généralement fractionner les bitcoins et les autres monnaies (ex 0.0001 BTC). Les mineurs sont récompensés en fraction par tranche de transaction roulées sur leur machines.
Ridicule comme système, aucun moyen de vérifier la valeur réel d’une cryptomonnaie, tant qu’il n’auront pas d’actifs déterminé , c’est très risqué et tant qu’a moi ca vaut »0 »