La vente des quotidiens de Gesca : première analyse

Gesca, une filiale de Power Corporation, cède ses journaux (sauf La Presse) à une nouvelle société qui appartient à Martin Cauchon, ancien ministre fédéral.

La nouvelle de la vente n’est pas vraiment une surprise.

Il y a deux ans, Power Corporation a fait le pari de lancer La Presse+, une application gratuite sur tablette électronique qui offre tout le contenu du journal et des contenus multimédias traditionnellement associés à la télévision.

Pour le conglomérat, cette mutation vers le numérique représente l’avenir d’un quotidien qui aura de moins en moins l’allure d’un journal et qui tente de réinventer le modèle d’affaires d’une industrie malmenée par les changements technologiques, les habitudes de lecture changeantes et l’éclatement du marché publicitaire.

La Presse se transforme donc en média de masse national, au même titre — mais sur une plateforme différente — que le Groupe TVA, par exemple. La Presse veut faire le plein de lecteurs numériques pour attirer les annonceurs, qui constitueront bientôt la seule source de revenus du média, dès qu’on cessera d’offrir une publication imprimée. C’est un pari audacieux, qui aspire toutes les ressources et l’intelligence de marché du groupe.

Ce changement stratégique que Gesca a entrepris il y a deux ans ne laissait plus de place aux autres quotidiens que sont Le Soleil, Le Nouvelliste, Le Quotidien, Le Droit, La Voix de l’Est et La Tribune. Le modèle de La Presse+ requiert de lourdes équipes et est bien au-dessus des moyens des plus petits journaux.

Cependant, les intégrer dans un seul média national aurait signifié leur disparition, ainsi que la perte d’une source majeure d’information à caractère régional. De plus, des centaines d’emplois auraient disparu.

Il fallait donc vendre. Mais à qui ?

Le premier suspect est sans doute TC Media (Transcontinental), propriétaire de la vaste majorité des hebdomadaires régionaux sur l’ensemble du territoire québécois.

L’entreprise fondée par Rémi Marcoux va plutôt bien ces jours-ci. Elle est devenue le dernier grand imprimeur au Canada et elle affiche une belle rentabilité. Dans les médias, elle s’est cependant repliée vers des publications qui dépendent davantage de la publicité locale que de la publicité nationale. Au cours de la dernière année, elle a vendu ses grandes marques de magazines pancanadiens (comme Coup de Pouce et Canadian Living) à Québecor, de qui elle avait racheté les hebdomadaires locaux.

Je pense que Transcontinental n’avait tout simplement pas le goût de reprendre l’aventure des médias à diffusion payante et à l’avenir incertain, et qui dépendent en partie de la publicité nationale.

Vendre à Québecor ? Soyons sérieux : je suis sûr que ce n’était pas dans les plans, et cela n’aurait rien réglé, puisque Québecor est le concurrent direct des journaux mis en vente. Le Bureau de la concurrence aurait probablement rugi, et des centaines d’emplois auraient été fauchés si une telle transaction avait été autorisée.

Vient alors Martin Cauchon. Depuis toujours, c’est un grand ami de la famille Desmarais. Originaire de Charlevoix, il était, en juillet dernier, président d’honneur du tournoi de golf Jackie Desmarais au Manoir Richelieu, dont les revenus servent à financer le Musée de Charlevoix.

Martin Cauchon est aussi le vice-président du conseil et président pour le Québec du Conseil d’affaires Canada-Chine, créé sous l’initiative de feu Paul Desmarais en 1978. Depuis quelques années, Cauchon voyage régulièrement dans ce pays, où il aurait bâti un réseau d’affaires impressionnant. Il dirige aussi le groupe de travail sur la Chine du bureau d’avocat DS Welch Bussières, ce qu’il faisait quand il travaillait pour le cabinet Heenan Blaikie (aujourd’hui disparu).

Martin Cauchon est aujourd’hui le seul propriétaire de Groupe Capitales Média, qui vient de faire l’acquisition des six journaux à vocation régionale de Gesca. On ne lui connaît pas de fortune personnelle, et je serais tenté de penser que la famille Desmarais a, d’une façon ou d’une autre, facilité la transaction.

Les discussions auraient néanmoins duré cinq mois, ce qui signifie que Martin Cauchon et les institutions qui lui ont prêté de l’argent se mettent à risque et qu’il ne s’agit pas d’un cadeau. Cauchon a répété plusieurs fois en conférence de presse que les termes et les conditions de l’achat demeureront confidentielles.

Cette transaction est une bonne nouvelle pour les 530 employés de ces journaux et les villes qu’ils desservent. Une bonne nouvelle pour Québec aussi, où logera le siège social de la nouvelle entité qui sera dirigée par Claude Gagnon, qui reste président et éditeur du Soleil.

Le nouveau groupe a promis de se consacrer à la nouvelle régionale, à l’information de qualité et à l’indépendance des médias. Mais Martin Cauchon et Claude Gagnon se disent conscients des mutations qui bouleversent l’industrie et des difficultés qu’ils devront affronter.

La différence : les choix de Groupe Capitales Média seront fait en fonction de ses six propriétés et ne dépendront plus de la stratégie de Gesca, qui mise tout sur La Presse+.

* * *

À propos de Pierre Duhamel

Journaliste depuis plus de 30 ans, Pierre Duhamel observe de près et commente l’actualité économique depuis 1986. Il a été rédacteur en chef ou éditeur de plusieurs publications, dont des magazines (Commerce, Affaires Plus, Montréal Centre-Ville) et des journaux spécialisés (Finance & Investissement, Investment Executive). Conférencier recherché, Pierre Duhamel a aussi commenté l’actualité économique sur les ondes de la chaîne Argent, de LCN et de TVA. On peut le trouver sur Facebook et Twitter : @duhamelp.

Les infolettres L’actualité

La quotidienne

Les meilleurs textes du jour, sur tous les thèmes : société, politique, environnement, économie, culture, santé, science, etc.

Courriel

Je m’inscris