La merveilleuse étude économique du BAPE

Que le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) s’inquiète des conséquences potentielles sur l’environnement de l’exploration et de l’exploitation des gaz de schiste dans la vallée du Saint-Laurent, je veux bien. Les faits sont contestables, mais c’est sa mission d’être intraitable sur le sujet et de soulever toutes les interrogations pertinentes.

Qu’il rende compte, dans son rapport d’enquête, de l’opposition d’une partie de la population et juge du coup que ce développement ne répond pas aux critères d’acceptabilité sociale requis, je me dis que cela fait sans doute partie des prérogatives d’un tel organisme, même si le concept d’acceptabilité sociale reste nébuleux.

Que le BAPE doute qu’on puisse trouver suffisamment de gaz et qu’on pourrait l’exploiter de façon rentable, je me résigne en disant qu’il ne s’agit là que d’une opinion et que les industriels qui voudraient y investir des milliards de dollars seraient avisés de tirer leurs propres conclusions avant de dépenser leurs millions. Selon moi, le BAPE n’a ni l’habileté ni les outils pour statuer de la viabilité économique des projets et se substituer ainsi à l’entreprise privée.

Que le BAPE tienne enfin compte de la prodigieuse croissance de la production de gaz de schiste aux États-Unis et de la baisse de prix sur le marché pour juger de la non-nécessité et de la non-rentabilité d’une exploitation de cette ressource au Québec, je trouve que cela devient carrément condescendant face aux véritables spécialistes de ce secteur.

Si un gouvernement autorisait un jour l’exploitation du gaz de schiste au Québec, ce serait aux investisseurs de déterminer si le jeu en vaut la chandelle, et non pas aux professeurs d’université ni aux journalistes. Entre-temps, je note que ce secteur reste en forte croissance aux États-Unis et qu’il a contribué à relancer le secteur manufacturier américain.

Mais ce que je trouve le pire dans le rapport d’enquête du BAPE, c’est l’inouïe faiblesse de l’analyse économique des retombées. On a fait, dans cette étude, de drôles de calculs pour arriver à la conclusion désirée.

Pour déterminer la valeur sociale d’un projet et en tirer les conclusions, le BAPE établit la valeur des bénéfices économiques, de laquelle il soustrait les coûts sociaux et environnementaux du projet.

Pour déterminer les coûts et les externalités, comptez sur le BAPE pour tout additionner. C’est leur spécialité. On réussit même à calculer le coût social des émissions de gaz à effet de serre.

Pour calculer les bénéfices, les auteurs oublient l’essentiel des retombées.

D’abord, ils additionnent les redevances susceptibles d’être perçues pendant 35 ans. On ajoute, aux montants versés en redevances à l’État, les impôts qui seront payés par les sociétés exploitantes. On ajoute enfin une partie des profits qui seront réalisés par les seules entreprises à propriété québécoise.

Voilà pour les bénéfices de l’exploitation du gaz de schiste. Les seuls bénéfices dont on tient compte, ce sont les impôts et les redevances.

On fait, en effet, la singulière hypothèse que cette exploitation ne créera pas d’emplois supplémentaires. À la limite, il n’y aura qu’un déplacement d’emplois, et on ne tient même pas compte des salaires plus élevés qui pourraient être payés dans cette industrie.

Pensez-y deux secondes : on parle d’investissements potentiels colossaux, mais qui ne produiraient aucun nouveau job pour forer tous ces puits, construire les sites, analyser les données ou produire la ressource.

C’est à se demander si les Albertains occupent de vrais emplois, maintenant que l’on sait que l’industrie gazière n’en crée pas !

Inutile aussi d’extrapoler les impôts et taxes payés par ces non-travailleurs ou d’évaluer les retombées sur d’autres secteurs de l’économie, car cela n’existe pas, selon le BAPE.

Voilà une étude de bénéfices économiques arrangée avec le gars des vues, et qui n’a aucune crédibilité. C’est à partir de ce calcul tronqué que le BAPE juge que cette exploitation n’apporte pas d’avantages pour le Québec.

Oui, il se peut que cette idée de soutirer du gaz naturel des basses terres du Saint-Laurent ne soit qu’une chimère, et qu’il suffirait d’aller forer un peu plus pour se rendre compte de la non-viabilité et de la non-rentabilité de cette exploitation.

Oui, si les Québécois ne veulent pas exploiter le gaz de schiste, ils ont parfaitement le droit d’en décider ainsi.

En revanche, ce qui me tarabuste, c’est que si l’on suit à la lettre les instructions de nos vaillants environnementalistes, du Devoir et de leur organisme chéri (le BAPE), le sud du Québec n’est pas propice au développement parce que trop peuplé ; le nord non plus, parce que trop fragile ; les rives du Saint-Laurent, parce que le fleuve est trop vulnérable.

Dans un autre ordre d’idée, l’Institut de la statistique du Québec nous apprenait, mercredi, que le pouvoir d’achat des Québécois a fléchi, en 2013, pour la première fois en 17 ans. Le Québec se classe au 12e et avant-dernier rang — devant l’Île-du-Prince-Édouard — en ce qui a trait au revenu disponible, avec 26 774 dollars par habitant.

Cela n’a évidemment aucun rapport avec le début du texte.

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À propos de Pierre Duhamel

Journaliste depuis plus de 30 ans, Pierre Duhamel observe de près et commente l’actualité économique depuis 1986. Il a été rédacteur en chef et/ou éditeur de plusieurs publications, dont des magazines (Commerce, Affaires Plus, Montréal Centre-Ville) et des journaux spécialisés (Finance & Investissement, Investment Executive). Conférencier recherché, Pierre Duhamel a aussi commenté l’actualité économique sur les ondes du canal Argent, de LCN et de TVA. On peut le trouver sur Facebook et Twitter : @duhamelp.

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