La bureaucratie municipale: ni belle, ni bonne, et très chère

Les 100 jours de Denis Coderre ont coïncidé cette semaine avec des mauvaises nouvelles sur le front des finances de Montréal.

Ma collègue Jeanne Corriveau révélait jeudi que les dépenses en salaires et pensions ont explosé à la Ville de Montréal au cours des cinq dernières années. La rémunération globale (incluant les régimes de retraite) est passée de 1,8 milliard à 2,5 milliards de dollars, un bon de 650 millions.

Le lendemain, l’omnimaire Coderre annonçait une réforme de l’appareil municipal. Le brassage de structures se traduit par la suppression de 11 postes de cadres de direction et la création de huit postes de directeur général adjoint ou directeur de service.

L’organigramme tentaculaire de Montréal perd donc trois cases, pour une économie annuelle récurrente de… 400 000 $. La belle affaire!

M. Coderre n’est pas responsable de l’enflure de la bureaucratie montréalaise, qui atteint maintenant la taille d’une petite ville avec ses quelque 22 000 personnes. L’administration Tremblay a voulu s’attaquer au problème, en 2006, mais elle a lamentablement échoué. L’appareil municipal a poursuivi son inexorable expansion, en dépit d’un plan visant à réduire la main d’œuvre!

Les tendances lourdes ne s’inversent pas en 100 jours. Le contrôle de la masse salariale passe par un sérieux dégraissage de la fonction publique. Il n’y a pas qu’à la FTQ-Construction où les gens sont payés à faire peu. La Ville de Montréal regorge de professionnels et de cadres qui se morfondent dans leurs cubicules beiges.

Pour avoir côtoyé au cours de ma carrière des professionnels de l’urbanisme et de l’architecture évoluant autant dans le secteur privé que public, je peux vous dire que l’appareil municipal est une machine à broyer les rêves et l’esprit d’initiative.

Aucune entreprise privée ne survivrait à la superposition d’autant de comités de réflexion, de processus et de départements en compétition les uns avec les autres.

Depuis quelques années, Projet Montréal montre un doigt accusateur en direction des cadres et contremaîtres. Il y en aurait 563 de trop, selon les estimations de Richard Bergeron. Mais le problème est plus large.

Je ne reprocherai pas aux syndicats de la fonction publique montréalaise d’avoir su négocier leurs conventions collectives. S’ils ont arraché des gains et des augmentations de 2 % (entre autres pour les cols bleus et les pompiers), c’est bien parce que la Ville a cédé à leurs demandes, en dépit d’un contexte économique défavorable.

Selon les données les plus récentes de l’Institut de la statistique du Québec, dans les villes de plus de 200 employés et de plus de 25 000 habitants, les employés municipaux touchent une rémunération supérieure de 38 % à celle des fonctionnaires provinciaux. Le maire de Westmount, Peter Trent, estime que l’écart est encore plus important à Montréal, soit de 45 %. «Scandaleux», a-t-il dit au Devoir. «On ne veut pas que les employés soient sous-payés, mais je ne vois pas la justification de payer une prime allant jusqu’à 45 % parce qu’ils travaillent pour la Ville de Montréal», croit-il.

À titre d’exemple, une secrétaire gagne en moyenne 33 $ de l’heure dans la fonction publique québécoise, 33 $ de l’heure au privé non syndiqué 39 $ au privé syndiqué. Au municipal? Le taux horaire est de 46 $ (en incluant les avantages sociaux et les régimes de retraite dans tous les scénarios).

Le boulet de la masse salariale a des effets pervers sur les arrondissements et les services municipaux. Ce n’est pas vrai que les fonctionnaires montréalais sont payés plus cher pour offrir des services de meilleure qualité. Ils sont payés plus cher pour offrir les mêmes services, sinon des services en déclin, car il faut bien couper quelque part. Quand ça va mal, on ne touche pas aux salaires, car ils sont figés dans la convention collective. Les services municipaux écopent. On rogne dans les heures d’ouverture des piscines, des arénas, dans la fréquence de passage des autobus, etc.

Le problème semble insoluble. J’ai bien hâte de voir comment le maire Coderre va tirer son épingle du jeu. Après la lutte à la corruption et à la collusion, la lutte à la bureaucratisation de Montréal sera l’un de ses plus grands défis. Les nouveaux outils promis par Québec, afin de réduire le poids des régimes de retraite dans les finances municipales, lui seront d’un précieux secours.

J’adore vivre à Montréal. Je ne voudrais pas avoir à traverser un pont pour m’y rendre tous les jours. Mais il ya des jours comme ça où je rêve un peu des gazons verts de Saint-Lambert — ou d’un poste de secrétaire pour Denis Coderre.