Aucun doute, le patient doit être placé au cœur des décisions médicales qui le concernent. Tout le monde sait cela. Les médecins aussi, figurez-vous. C’est que les temps ont bien changé depuis que mes confrères de jadis décidaient de ce qui était bon pour le patient, qui s’en remettait alors à leur science, leur sagesse, voire leur omniscience présumée.
En matière de choix éclairés, si l’idéal consiste à prendre conjointement toutes les décisions, l’asymétrie des connaissances et l’urgence propre à certaines situations compliquent les choses. D’autant plus que le raisonnement médical lui-même est ardu, n’étant pas toujours limpide, même pour le médecin qui l’applique. Il faut aussi tenir compte de l’émotion, de l’angoisse et de la douleur, parfois envahissantes, qui perturbent chacune à leur manière l’appréhension de la réalité.
Bref, il n’est pas toujours évident de bien choisir avec le patient, ce qu’on devrait toujours viser. Prenons un exemple simple, le risque d’AVC lorsqu’on est sujet à la fibrillation auriculaire, une arythmie cardiaque fréquente chez les personnes âgées — et même les plus jeunes. Du point de vue scientifique, la donne est claire : pour les plus de 65 ans et ceux qui souffrent d’hypertension, d’insuffisance cardiaque, de diabète ou qui ont déjà subi un AVC, mieux vaut prendre un anticoagulant afin d’en atténuer le risque.
Sans fibrillation, ce risque est inférieur à 1 % annuellement pour un homme hypertendu de 70 ans ; mais il grimpe à 3 % en présence de fibrillation. L’anticoagulant le ramènera toutefois autour de 1 %, au prix de saignements plus fréquents et de la prise à long terme d’un médicament pas si banal. Mais comme l’AVC peut bouleverser l’existence, menacer l’autonomie et même abréger la vie, le risque accru de saignements en vaut la peine.
Les temps ont bien changé depuis que mes confrères de jadis décidaient de ce qui était bon pour le patient, qui s’en remettait alors
à leur science, leur sagesse,
voire leur omniscience présumée.
Si l’AVC fait aisément image, en suscitant des émotions ou en rappelant des expériences difficiles vécues avec les proches, c’est plus ardu pour la partie « chiffrée » de ces conseils. Parce que la compréhension des nombres — et des pourcentages — n’est pas si aisée. En tout cas, moins que de s’imaginer cloué dans un fauteuil roulant pendant plusieurs années.
D’autant plus que le médecin doit choisir la manière. Apeurer le patient n’est jamais souhaitable, ce qui arrivera si on lance que le risque augmente de 300 %. Alors qu’en termes absolus, l’augmentation passe de 1 % à 3 %, soit deux points de pourcentage par année. Autrement dit, 2 personnes de plus, parmi 100 atteintes de fibrillation auriculaire, pourraient souffrir d’un AVC durant la prochaine année. Cela paraît moins terrible, mais c’est la même information.
Mon devoir de médecin, c’est de prendre le temps de communiquer correctement les données : expliquer le pourcentage d’AVC, montrer le gain apporté par l’anticoagulant, mentionner les risques courus et répondre aux questions. Si possible, grâce à des outils visuels permettant de faciliter la communication. Puis, il s’agit de prendre la bonne décision.
Ce qui reste un défi aux urgences, où le temps manque souvent. Surtout dans les situations pressantes où chaque minute compte, même si le médecin peut alors exceptionnellement surseoir à l’obligation du consentement, en agissant pour le mieux, selon sa conscience, dans l’intérêt supérieur du patient.
Soupeser chacun des risques demande souvent plus qu’une simple discussion ne le permet. Imaginez par exemple la difficulté de discuter des risques et avantages d’une intervention chirurgicale invasive, comme des pontages, pouvant causer des complications fort variées.
Le médecin dispose toutefois pour l’aider d’une arme secrète, composante fondamentale de toute relation professionnelle : le lien de confiance. Fondé sur l’empathie, ce lien contribue à coordonner les émotions du soignant et celles du patient, à accorder leurs visions des choses et à combattre les doutes qui minent la capacité décisionnelle.
Ce qui aboutit parfois à une issue peut-être imparfaite, mais tout de même utile quand on se bute à des difficultés de compréhension, des émotions envahissantes ou le simple manque de temps : un moment où le patient finit par demander de « faire pour le mieux », tout simplement, et qu’il fait confiance.
Quand le patient remet ainsi littéralement sa vie entre les mains du médecin, le principal est d’honorer cette confiance. C’est une grande responsabilité, qui est au cœur de la pratique médicale. Et qui lui donne toute sa valeur.
Cette chronique a été publiée dans le numéro de février 2018 de L’actualité.
J’ai 76 ans et je remarque un énorme progrès entre la pratique médicale de mon enfance et celle d’aujourd’hui. Je suis présentement dans un chambre d’hôpital depuis 2 semaines en attente d’une décision du genre d’oprération que je vais subir. Je n’ai jamais eut un aussi bon service du personnel médical et même de l’administration. On me consulte dans toutes les phases de mon traitement que se soit les infirmières sur le plancher, les médecins et le personnel de service. Je me sent en confiance et même un égal en plus d’etre en parfait contrôle de ma vie. Extraordinaire!!!
Si tous les médecins auraient la même sagesse, tout irait bien mieux mais vous avez raison en partie. Il semble que les médecins que vous avez remplacés que je surnomme « la vieille garde » imposaient leur dicta. Malheureusement pour la dernière cru (les 15 dernières années) de médecins, il semble que de plus en plus d’entre-eux sont revenus à ce triste scénario, tant pour les généralistes que pour les spécialistes.
Ce sont les femmes médecins qui augmente le taux des « sages » du domaine aujourd’hui, il semble que l’ampathie leur est intrinsèque et le demeure.
Ah comme vous avez raison! Je déteste mon médecin de famille et c’est surtout parce qu’il agit comme s’il ne supportait pas les patients comme moi, qui aiment s’impliquer dans leur santé. Il est de ceux qui se prennent pour des dieux devant lesquels on doit s’incliner. Je pose trop de questions!
Il y a vingt ans, j’ai vu un neurologue. À la sortie de la consultation, il me parut froid, sans empathie, et ni quoi que ce soit d’autres ; je l’ai revu quelque vingt ans plus tard, j’avais au début toujours la même opinion, on me dit que je pouvais en choisir un autre. Cependant, ce n’était plus le même homme, tout comme moi. Il n’était plus le médecin arrogant, tel que je l’avais perçu peut-être alors faussement, et etc. Je n’étais plus le même patient, non plus. J’ai toujours ce même neurologue, le top spécialiste de sa catégorie …
Avec le temps, pour paraphraser quelqu’un !
Beaux texte sur le discernement de la nature profonde de la pratique médicale.
Je viens tout juste d’être le bénéficiaire d’un quadruple pontage dans un grand Hopital de Montréal…
Il n’a suffit que de quelques mots doux et un regard chaleureux… pour que je tombe amoureux de mon anesthésiste.
Ce qu’elle m’a offert porte un nom dans toutes les cultures d’hier à aujourd’hui…et c’est un cadeau inestimable!
Évidemment je ne veux prétendre à rien qui puisse créer quelques inquiétudes.
… simplement témoigner de l’extraordinaire expérience de solidarité…et d’amour.??