Mise à jour (8 juillet 2022)
En 2021, selon la dernière compilation de l’Institut national de santé publique du Québec, 14 cas d’infection par le virus du Nil occidental ont été signalés chez les Québécois, dont 10 où le virus a été contracté dans la province, soit l’un des plus faibles nombres depuis 2011. Une part croissante des moustiques du Québec appartiennent à l’espèce Culex pipiens-restuans, qui peut transmettre ce virus, mais la proportion des moustiques qui en sont porteurs a diminué.
Par ailleurs, 16 cas d’infection aux virus du sérogroupe Californie ont été déclarés au Québec en 2021, dont 8 où l’infection a été acquise dans la province. Une personne en est décédée, et trois avaient toujours des séquelles neurologiques au moment de l’enquête. Aucun cas de virus de l’encéphalite équine de l’Est n’a encore été signalé au Québec malgré une importante éclosion aux États-Unis en 2019 qui a tué 19 personnes.
En 2017, 24 personnes au Québec, 52 en Ontario et près de 1 400 aux États-Unis ont contracté cette forme dite « neuro-invasive » du virus du Nil. Au total, 125 en sont mortes sur le continent. En comparaison, 248 personnes ont attrapé la maladie de Lyme au Québec. La plupart d’entre elles ont été guéries après deux à quatre semaines d’antibiotiques, alors qu’il n’existe aucun traitement contre le virus du Nil.
Le nombre de personnes infectées par ce virus varie beaucoup d’une année à l’autre, sans qu’on sache pourquoi. On croit cependant que les changements climatiques aident le virus à s’implanter durablement en Amérique du Nord et que l’allongement de la saison propice aux moustiques fera augmenter le nombre de malades.
Les changements climatiques favorisent aussi l’arrivée au Canada de nouvelles espèces de moustiques, connues pour être de fréquents vecteurs de maladies virales. Pour la première fois en 2017, on a trouvé au pays des moustiques de l’espèce Aedes albopictus, qui peut transmettre la dengue, le chikungunya et le virus du Nil, et de l’espèce Aedes aegypti, connue notamment pour avoir propagé le virus Zika. Les quelques individus capturés dans le sud de l’Ontario n’étaient toutefois porteurs d’aucun de ces virus.
D’autres Aedes, déjà installés au Canada, transmettent des virus moins connus, comme ceux du sérogroupe de Californie et celui de l’encéphalite équine de l’Est, qui provoquent aussi des encéphalites et des méningites. Jusqu’à présent, seulement 10 à 15 cas ont été repérés chaque année dans le nord-est de l’Amérique du Nord, mais l’inquiétude monte. On sait que ces virus sont sous-diagnostiqués, car les médecins ne pensent pas à les chercher.
Il n’existe aucun vaccin contre toutes ces maladies virales, mais un bon chasse-moustiques diminue le risque d’être piqué !
Cet article a été publié dans le numéro de juin 2018 de L’actualité.
