Rougeole ou vaccin ? On a toujours le choix.

L’infirmière est gantée. L’enfant hurle, une seringue enfoncée dans la cuisse. Une autre main immobilise les bras du poupon. Lorsque j’ai partagé un article de La Presse traitant de la lutte contre les groupes antivaccin, on m’a fait remarquer que l’image ressemblait à une séance de torture.

C’est souvent le genre d’image qu’on voit lorsqu’on parle de vaccins. En y pensant bien, à force d’imprimer ces images dans la tête des gens, on compromet l’efficacité de la communication publique. Bref, ça fait peur au monde.

Bien sûr, les enfants n’aiment pas les vaccins. Surtout les plus vieux, qui ont souvent une appréhension des aiguilles. Pour les enfants plus jeunes, si je me fie à mon expérience avec les miens et ceux que j’ai pu rencontrer dans ma formation, la douleur est très limitée dans le temps. Ça pique, ça fait mal, et quelques minutes plus tard, tout est oublié.

Faire mieux

Au Canada, comme partout dans le monde, on doit donc faire mieux concernant les communications publiques traitant des vaccins. Afin de contrer les fausses nouvelles qui submergent les réseaux sociaux et que diffusent des groupes « antivaccins » bien organisés. D’autant plus que les gens s’informent bien souvent sur les réseaux sociaux.

Mais des campagnes publiques pour la vaccination, vous en voyez passer souvent ? On en parle surtout dans les médias quand ça va plutôt mal. Le vrai défi, c’est qu’il s’agit en réalité de viser et de convaincre une minorité de personnes afin de rehausser les cibles de vaccination, alors que ces mêmes gens sont souvent réfractaires a priori au message proposé.

Concernant les vaccins, la majorité des gens sont en effet déjà convaincus de leurs bienfaits et agissent en ce sens. Les parents font vacciner leurs enfants, ce qui mène à des taux de vaccination au Québec pour la rougeole (année 2016-2017) de 82 % au primaire et de 88 % au secondaire. Pas si mal, mais on pourrait faire mieux.

Renforcé à chaque visite de santé avec une infirmière ou un médecin, le message de la vaccination passe donc la rampe, bien que les cibles soient de 95 % et qu’il reste donc encore du chemin à parcourir.

La cible

Convaincre ceux et celles qui n’adhèrent pas aux principes de la prévention vaccinale, persuadés que les vaccins posent de grands risques, qu’ils ne protègent pas réellement et que l’adhésion des organismes de santé publique aux vaccins relève par exemple des complots pharmaceutiques, n’est pas un mince défi. Il s’agit en effet de changer des croyances.

Je parle ici de croyances, parce que les faits scientifiques appuient les positions inverses, à savoir que les vaccins présentent bien plus d’avantages que d’inconvénients, protègent bien (surtout pour un vaccin comme celui de la rougeole) et que leur usage est avant tout guidé par la science (ce qui n’exclut pas certaines pressions commerciales).

Renverser une croyance est complexe, surtout si elle est bien ancrée dans la société, nourrie par les nombreuses informations véhiculées sur le Web, notamment, et qu’elle se renforce au contact de ceux qui partagent le même point de vue.

La menace

Ces croyances selon lesquelles les vaccins ne fonctionnent pas ou sont trop risqués et ne devraient donc pas être administrés ont des répercussions. L’OMS considère la méfiance à l’égard des vaccins comme un des 10 risques majeurs de la santé publique.

Puisque la majorité des gens font vacciner leurs enfants, quel est le problème d’avoir des personnes qui s’y refusent ? Pour des maladies extrêmement contagieuses comme la rougeole, la barrière de protection que permet la vaccination d’un nombre suffisant de personnes (estimé à 95 % pour être à peu près étanche) se fragilise, ce qui permet au virus de se propager.

Dès que le taux de vaccination baisse dans nos populations, les éclosions surviennent donc. On le remarque ces jours-ci par exemple à New York, là où certains groupes refusent les vaccins pour des raisons qui n’ont rien à voir avec la science.

Mais au fait, est-ce que la science publique s’inquiète pour rien avec la rougeole ? Vraiment pas : c’est une virémie contagieuse et grave. En 2017 (dernières données disponibles), elle a tué 110 000 personnes dans le monde, un nombre qui diminue toutefois sur la planète en raison d’une meilleure vaccination dans les pays moins développés.

La maladie peut s’accompagner de diverses complications, notamment les infections auriculaires (10 % des cas, menant parfois à la surdité), les pneumonies (5 % des enfants, pouvant mener au décès), les encéphalites (1 pour 1 000), les infections graves du cerveau. Le taux de décès est d’environ 1 à 2 pour 1 000. Les hospitalisations toucheraient 30 % des personnes atteintes, davantage chez les plus jeunes.

Et c’est un des virus qui se propagent le plus rapidement. Ainsi, une épidémie dans une population non vaccinée pose des risques réels pour un grand nombre de personnes. Ce n’est heureusement pas notre cas, puisque le taux de vaccination reste chez nous plutôt élevé.

Mise en situation

Un pourcentage substantiel de gens choisissent tout de même de ne pas faire vacciner leurs enfants et de ne pas se faire vacciner eux-mêmes. Puisqu’il n’y a généralement pas de problème d’accès au vaccin, sauf pour certaines populations vulnérables, le raisonnement tient au fait que ces personnes jugent que le risque du vaccin est plus grand que celui de ne pas se faire vacciner.

Allons-y d’une mise en situation. Supposons que votre enfant, qui n’est pas vacciné, se trouve en contact avec une personne atteinte par la rougeole. Comment réagiriez-vous ? Allez-vous être inquiet ? Sans doute, et avec raison !

Ayant fait le choix de ne pas vacciner, vous y avez sans doute déjà réfléchi et avez jugé que le risque du vaccin était plus grand que le risque de la maladie. Au point de se sentir en sécurité et de serrer la main à un quidam atteint de la rougeole ? Sans doute pas.

Peut-être trouvez-vous la question hypothétique, parce que la probabilité d’être en contact avec un malade atteint de la rougeole est extrêmement faible chez nous. Pour quelle raison ? Parce que le taux de vaccination est élevé dans la population. Mais il y a quelque chose de circulaire — ou d’égoïste — dans ce raisonnement, non ? Le risque de ne pas être vacciné est plutôt bas justement parce que les autres sont habituellement vaccinés.

Si tout le monde se disait un jour que, le risque étant bas, ça ne vaut plus la peine de se faire vacciner, que se passerait-il ? Comme on le voit, et c’est bien documenté, les éclosions et épidémies seraient de plus en plus fréquentes, et ce risque, de plus en plus élevé.

Alors la vraie question, comme on se la pose d’ailleurs partout dans le monde là où les risques sont au départ bien plus élevés qu’ici, est la suivante : suis-je prêt à courir le risque d’exposer mon enfant à la rougeole parce que je suis persuadé que le risque du vaccin est plus grand ?

Le risque du vaccin

Le risque du vaccin, il est bien connu et en général mineur, comme je l’ai mentionné plus haut. La piqûre, la douleur passagère, un peu de réactions fébriles. Parfois une légère éruption cutanée, de temps en temps des douleurs articulaires, surtout chez les adolescents, en raison de la composante rubéole du vaccin.

Pour ce qui est des complications vraiment graves, on retrouve exceptionnellement des réactions allergiques, beaucoup moins fréquentes qu’avec les antibiotiques, si on veut comparer. Des convulsions fébriles sont aussi possibles, mais elles sont tout aussi rares.

Le risque réel du vaccin est donc très bas. Par contre, le risque d’éclosion et même d’épidémie en cas de couverture vaccinale inadéquate est tout à fait réel. Et la seule chose qui protège contre ce risque est un taux de vaccination élevé dans la population (de même que l’hygiène, qui joue aussi un rôle).

Et l’autisme ? On parle « partout » — notamment sur les réseaux sociaux — d’autisme. Beaucoup de gens connaissent la tristement célèbre étude du D^r Andrew Wakefield, parue en 1998 et « démontrant » le lien entre le vaccin contre la rougeole et l’autisme, non ?

Tout le monde devrait surtout savoir, puisque cela a été dit et écrit partout des milliers de fois, que cette étude était une pure fraude et ne permettait absolument pas de tirer cette conclusion. Il faut par ailleurs savoir que toutes les études épidémiologiques les plus récentes, qui portent sur des millions d’enfants, ont réfuté ce lien entre le vaccin contre la rougeole et l’autisme.

Voir mondialement

Si on regarde les choses sur le plan mondial, qu’est-ce qui est le moins risqué, à votre avis ? Une population bien vaccinée, où il y a des risques infimes liés au vaccin et un risque quasi nul de rougeole, comme c’est le cas généralement lorsqu’un haut pourcentage des gens sont vaccinés ?

Ou une population mal vaccinée, avec un risque encore plus infime lié au vaccin, mais cette fois avec un risque bien réel d’éclosions de rougeole, voire d’épidémies, qui mènent à des hospitalisations et des complications notables, et même des décès ?

Poser la question, c’est y répondre. On pourrait en parler encore longtemps entre nous, mais aussi aller poser la question en Afrique, où des dizaines de milliers d’enfants meurent chaque année de la rougeole.

Convaincre rationnellement des personnes qui ont sûrement le droit de se poser des questions à propos des vaccins est difficile. Comment les convaincre de bien évaluer l’état de la science à propos des vaccins ? Quels sont les bons arguments ? Le défi est immense, mais il faut le relever de notre mieux. Notamment, en choisissant de bonnes photos.

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