Pourquoi les athlètes québécois guident le Canada aux Jeux de Sotchi

Que vous suiviez ou non les Jeux olympiques de Sotchi, l’infographie suivante – ou une autre, similaire – a sûrement capté votre attention au cours des dernières heures.

Si le Québec était un pays indépendant, il aurait fière allure sur la scène internationale sportive. Mais, mise à part cette récupération politique des succès des athlètes québécois, la lecture du tableau alternatif des médailles soulève une question importante : comment le Québec fait-il pour traîner la locomotive canadienne aux Jeux de Sotchi ?

Quand un journaliste britannique a fait remarquer à Alexandre Bilodeau, qui venait de défendre avec succès son titre de champion olympique à l’épreuve des bosses, que le Québec apparaîtrait au deuxième rang du tableau des médailles s’il était un pays – c’était le cas au moment de la question – le Montréalais a fait preuve de la même habileté pour éviter de s’empêtrer dans le débat sur la souveraineté que pour les acrobaties.

« Mikaël Kingsbury (médaillé d’argent, ndlr) et moi sommes fiers d’être Québécois. Mais nous sommes également fiers d’être Canadiens… Oui, nous faisons beaucoup de bonnes choses au Québec, mais il y en a tout autant à travers le Canada. »

Au moment d’écrire ces lignes, les athlètes québécois ont remporté six des neuf médailles du Canada, dont trois en or. En 2010, à Vancouver, où Charles Hamelin a été le seul vainqueur de deux médailles d’or, les Québécois avaient déjà mené la récolte en remportant huit des 15 médailles individuelles attribuées aux Canadiens.

Au-delà des récompenses, les athlètes fleurdelysés ont tout simplement réalisé la meilleure performance canadienne dans 13 des 18 compétitions dans lesquelles figuraient des Canadiens.

Comment expliquer cette domination ? Le Globe and Mail s’est penché sur la question.

« Le poète et chanteur Gilles Vigneault a sans doute fourni un élément de réponse avec son hymne emblématique Mon pays, mais il ne s’agit pas là d’une explication très exhaustive. Il y a de nombreuses facettes à cette réponse, de la géographie du Québec à un plus grand et un meilleur financement du sport amateur québécois, qui font que presque 40% de la délégation canadienne à Sotchi est originaire de cette province. »

Selon les auteurs du texte, Paul Waldie, Sean Gordon et Les Perreaux, l’histoire de la réussite des athlètes québécois aux Jeux est, du moins partiellement, celle d’athlètes qui ont bâti un rêve pour les générations suivantes.

Justine Dufour-Lapointe, championne olympique en ski acrobatique à seulement 19 ans, a suivi la voie tracée par son idole, Jean-Luc Brassard, de la même manière qu’Alex Harvey a fait honneur à l’héritage de son olympien de père, Pierre Harvey. Quant à l’équipe de patinage de vitesse courte piste, elle est composée d’admirateurs de Gaëtan Boucher.

« Vous ne devriez jamais sous-estimer la puissance de l’inspiration », résume Mélanie Turgeon, ancienne championne du monde de descente qui a participé à trois olympiades.

Mais le plus grand avantage du Québec se situe au niveau du financement provincial, notamment au travers des crédits d’impôt (6 000 $ par année pour les athlètes enregistrés) et du soutien financier aux associations sportives, explique Ken Read, membre de l’équipe masculine de ski alpin connue durant les années 1970 et 1980 sous le nom des « Crazy Canucks » et ancien directeur des sports d’hiver au sein du programme olympique À nous le podium.

En 2012-2013, le sport amateur a reçu 2,6 millions de dollars, tout en tirant parti du coût relativement faible de la vie et de l’offre abondante de diététistes, de physiothérapeutes et de psychologues du sport en provenance des 10 universités du réseau public du Québec, écrit le Globe and Mail. Par comparaison, l’Alberta, qui abrite le plus grand nombre de centres nationaux au Canada, n’a contribué qu’à hauteur de 159 000 $ au développement du sport amateur.

Selon Read, il y a également un alignement stratégique plus étroit entre les organismes financés par le Québec et le niveau national, ce qui fait de la province un… modèle d’intégration national-provincial.

D’autres soutiennent que les Québécois s’adonnent à des sports qui ne sont que sporadiquement pratiqués dans le reste du Canada, tel que le patinage de vitesse courte piste. Mais l’argument inverse existe également, et le curling en est un bel exemple.

De plus, la plupart de la population québécoise vit à environ une heure de route de montagnes et de forêts enneigées avec des sentiers d’hiver, indique le quotidien. Pour Jean-Luc Brassard, la domination québécoise en ski acrobatique est d’ailleurs la résultante des petites montagnes qui peuplent la province et des mauvaises conditions de ski qui y règnent. « Nous sommes un peu victimes de nos montagnes. Elles sont très petites et conviennent très bien à un parcours de ski acrobatique. »

Le journal torontois conclut en notant qu’au Québec comme ailleurs au Canada, les Jeux olympiques sont une rare occasion de ralliement au sein de la population. Pas même les drapeaux canadiens brandis par les athlètes québécois ou la main portée au cœur par Justine Dufour-Lapointe lors de l’hymne national canadien ne sont parvenus à ébranler l’enthousiasme des « pure laine ».

« Deux semaines par deux ans, je me sens Canadien », a récemment  tweeté Guy A. Lepage.

2 semaines par 2 ans je me sens canadien #sochi

— Guy A Lepage (@guyalepage) 10 Février 2014

 

« Chaque fois qu’il y a une médaille, nous devenons tous Canadiens, ce qui, dans mon cas, est grave », a pour sa part expliqué Pierre Curzi dans sa chronique au 98,5 fm. « Nous nous faisons prendre par la beauté du sport, de la compétition, de l’émotion, et par le fait qu’il y a un sentiment national qui nous habite. »

Mais l’avenir n’est peut-être pas rose pour autant pour les athlètes du Québec et du ROC. Selon certains, les athlètes qui brillent aujourd’hui doivent leur succès, en grande partie, à l’argent qui a été dépensé dans l’optique des Jeux de Vancouver. Mais aujourd’hui, l’argent ne coule plus à flot…

Les infolettres L’actualité

La quotidienne

Les meilleurs textes du jour, sur tous les thèmes : société, politique, environnement, économie, culture, santé, science, etc.

Courriel

Je m’inscris